Có một quan điểm phổ biến cho rằng chức vô địch World Cup năm 1966 chính là điều tồi tệ nhất từng xảy đến với bóng đá Anh.
Mười hai năm trước đó, đội tuyển Hungary do Ferenc Puskas kiệt xuất dẫn dắt đã đến Wembley và dạy cho đối thủ một bài học. Sự biến hóa về chiến thuật của họ khiến sơ đồ 4-4-2 cứng nhắc của Anh trông thực sự lỗi thời.
Hungary đã hé lộ một viễn cảnh đầy hấp dẫn về tương lai của bóng đá, nơi kỹ thuật xuất chúng hòa quyện với sự linh hoạt chiến thuật để tạo nên hiệu quả hủy diệt.
Tam Sư có rút ra được bài học nào không? Hoàn toàn không, nhất là khi một thập kỷ sau họ đã bước lên đỉnh thế giới — thành tích lịch sử dường như biện minh cho sự ngoan cố không chịu thay đổi ấy.
Đáng tiếc, những gì tiếp diễn sau đó là cả một thế hệ thất vọng trên đấu trường quốc tế, trong khi phần còn lại của châu Âu tiến hóa còn nước Anh thì không. Từ đó, một mặc cảm dần hình thành và thường bộc lộ rõ nhất sau mỗi thất bại mới tại một giải đấu lớn.
Tại sao Anh không thể chơi giống Tây Ban Nha hơn? Họ có nên ưu tiên khả năng kiểm soát bóng thay vì tinh thần máu lửa? Những kỹ năng cơ bản — nhận bóng và chuyền cho đồng đội — có được giảng dạy đúng cách ở cấp độ trẻ hay không?
Những cuộc mổ xẻ nhàm chán sau thất bại cứ lặp đi lặp lại, cho đến khi làn sóng cầu thủ nước ngoài đổ vào Premier League và làm thay đổi bóng đá quốc nội theo chiều hướng tích cực hơn rất nhiều.
Có lẽ bạn sẽ thắc mắc tại sao vấn đề này lại được đề cập trong một bài viết về các đội bóng Anh và thành tích của họ qua nhiều năm tại European Cup/Champions League.
Lý do nằm ở sự tương phản về vận mệnh giữa các câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia xuyên suốt lịch sử — một nghịch lý rất khó lý giải.
Những hạn chế của đội tuyển Anh thực ra rất dễ hiểu. Trong thời gian quá dài, họ kiên trì với một thứ bóng đá sơ khai, coi trọng sự cần cù ở tuyến giữa hơn óc sáng tạo, ưu ái những cầu thủ chạy cánh chăm chỉ hơn các “nghệ sĩ nổi loạn”, đồng thời sử dụng hai tiền đạo được cung cấp bóng nhanh nhất có thể bằng con đường trực diện nhất.
Sự tinh tế của bóng đá châu Âu lục địa dễ dàng xuyên phá và luồn quanh hệ thống thô sơ ấy, khiến Anh liên tiếp phải dừng bước ở vòng bảng hoặc tứ kết.
Tuy nhiên, ở cấp câu lạc bộ, các đội bóng Anh cũng áp dụng những phương pháp gần như tương tự. Họ trung thành với 4-4-2. Họ xắn tay áo và lao vào tranh chấp. Họ cũng chẳng hề ngần ngại sử dụng những đường bóng dài trực diện.
Thế nhưng trong trường hợp này, mọi nhược điểm lại trở thành ưu điểm, với vô số màn trình diễn mạnh mẽ và quyết liệt giúp họ vượt qua bất cứ thử thách nào mà châu Âu đặt ra.
Trong 37 năm tồn tại của European Cup — trước khi Champions League ra đời và thay đổi tất cả — nước Anh có tám nhà vô địch, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác.
Điều đó không có nghĩa những nhà vô địch ấy chơi thứ bóng đá đơn giản, một màu như đội tuyển Anh.
Nottingham Forest, đội hai lần vô địch, sở hữu một nghệ sĩ sân cỏ thượng hạng là John Robertson cùng phong cách đậm chất quốc tế của Martin O’Neil. Aston Villa — nhà vô địch năm 1982 — được hưởng lợi từ khả năng chuyền bóng thông minh của Gordon Cowans.
Liverpool nổi tiếng với triết lý “chuyền và di chuyển”, còn chỉ có kẻ cố tình thích tranh cãi mới khăng khăng cho rằng Sir Bobby Charlton là một cầu thủ chỉ biết phất bóng dài.
Dẫu vậy, phần lớn cầu thủ của các đội bóng này cũng chiếm phần lớn quân số trong những đội hình tuyển Anh kể từ năm 1970, và có thể nói rất ít người phải thay đổi nguyên tắc chơi bóng khi hội quân cùng các đồng đội ở đội tuyển quốc gia.
Vậy bằng cách nào và tại sao họ lại thành công đến thế, trong khi đội tuyển quốc gia lại chật vật? Có lẽ một phần câu trả lời nằm ở công tác huấn luyện.
Manchester United, tập thể Anh đầu tiên chinh phục châu Âu vào năm 1968, được dẫn dắt bởi Sir Matt Busby. Forest có Brian Clough, thiên tài mà đội tuyển Anh đã dại dột bỏ qua trong thập niên 1970 để lựa chọn Ron Greenwood.
Thời kỳ huy hoàng của Liverpool được chỉ đạo bởi Bob Paisley, một trong những bộ óc sắc sảo nhất mà bóng đá từng được ban tặng.
Những tượng đài ấy đã mở ra giai đoạn thành công rực rỡ cho các câu lạc bộ Anh, giúp họ thống trị châu Âu trong phần lớn thập niên 1970 và kéo dài sang tận thập niên 1980. Và họ làm được điều đó bằng cách chơi 4-4-*một câu chửi thề theo phong cách Mike Bassett*-2.
Rồi năm 1992 đến và môn thể thao này được tái định hình đến mức không còn có thể nhận ra.
Premier League ra đời. Champions League ra đời. Dù phải mất vài năm Premier League mới tạo dựng được vị thế tại Champions League, nhưng một khi điều đó xảy ra, bóng đá Anh không bao giờ ngoảnh lại.
Chiến thắng mang tính bước ngoặt ấy thuộc về Manchester United, đội đã đảo lộn mọi dự đoán bóng đá vào năm 1999 bằng một trong những màn lội ngược dòng kịch tính nhất từng được chứng kiến.
Sáu năm sau, Liverpool tiếp bước, cũng bằng một cuộc xoay chuyển tình thế khó tin khi san lấp cách biệt ba bàn tại Istanbul.
Mười hai tháng sau, Arsenal thua Barcelona trong trận chung kết và một mùa giải sau đó, Milan phục hận thành công trước The Reds. Tháng 5 kế tiếp chứng kiến trận chung kết toàn Anh đầu tiên trong lịch sử — một cuộc đối đầu tẻ nhạt dưới mưa giữa United và Chelsea phải phân định bằng loạt luân lưu.
Trong vòng bốn năm, nước Anh có năm đại diện góp mặt ở giải đấu cấp câu lạc bộ danh giá nhất thế giới.
Hơn nữa, trong kỷ nguyên các ông chủ siêu giàu tái thiết Premier League thành một thế lực toàn năng, tần suất ấy hiếm khi suy giảm.
Những năm gần đây, Liverpool đã đối đầu Spurs trong một trận chung kết, hai năm trước khi Chelsea đánh bại Manchester City. Các đội bóng Anh thường xuyên khởi đầu mỗi mùa giải trong nhóm ứng viên hàng đầu theo tỷ lệ cược vô địch Champions League.
Trong 32 năm tồn tại, giải đấu này đã bảy lần được các câu lạc bộ Premier League chinh phục. Chỉ La Liga có thành tích tốt hơn, phần lớn nhờ kỷ lục đáng kinh ngạc của Real Madrid tại đấu trường châu Âu.
Vậy khi phân tích cụ thể, đội nào dẫn đầu nhóm đại diện nước Anh?
Nếu gộp thành tích tại European Cup và Champions League, Liverpool đứng đầu một cách đầy thuyết phục với 10 lần vào chung kết. Họ đã thắng sáu lần và năm trận chung kết diễn ra trong kỷ nguyên Champions League.
Xếp tiếp theo là Manchester United với năm lần vào chung kết và ba lần đăng quang.
Chelsea độc chiếm vị trí thứ ba với ba lần vào chung kết, hai lần vô địch — tất cả đều diễn ra trong thế kỷ 21 — nhưng Forest bám sát phía sau nhờ cú đúp danh hiệu phi thường từ nhiều năm trước.
Manchester City còn cần bao lâu để vượt qua cả hai? Một lần thất bại ở chung kết và một lần đăng quang trong ba mùa giải gần nhất cho thấy đó chỉ là vấn đề thời gian. Tiếp theo là Villa, trước khi đến với những đội chỉ có một lần vào chung kết và thất bại. Đó là Leeds, Arsenal và Spurs.
Các câu lạc bộ Anh tại chung kết Champions League:
- Liverpool - 10 lần vào chung kết, 6 lần vô địch
- Manchester United - 5 lần vào chung kết, 3 lần vô địch
- Chelsea - 3 lần vào chung kết, 2 lần vô địch
- Nottingham Forest - 2 lần vào chung kết, 2 lần vô địch
- Manchester City - 2 lần vào chung kết, 1 lần vô địch
- Aston Villa - 1 lần vào chung kết, 1 lần vô địch
- Leeds, Arsenal và Spurs - mỗi đội 1 lần vào chung kết
*Bản quyền toàn bộ hình ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*
Cập nhật lúc 2026-07-21 16:21
Thích[0]