Trước khi bắt đầu bài phát biểu vô địch, Alexandra Eala ôm cúp, thở phào nhẹ nhõm.
“Chào buổi chiều mọi người! Trời ơi, mình nên bắt đầu từ đâu? Trước hết, chúc mừng Jessica vì một tuần tuyệt vời và một mùa giải tuyệt vời. Được thi đấu cùng bạn luôn là niềm vui; mình học được rất nhiều từ bạn, và mình hy vọng tương lai chúng ta sẽ cùng đá nhiều trận chung kết hơn nữa.”
Trước ngày 3/8 theo giờ miền Đông nước Mỹ, lịch sử quần vợt Philippines chưa từng có vận động viên nào đoạt chức vô địch đơn tại tour WTA hoặc ATP.
Sau ngày ấy, lịch sử được viết lại. Eala 21 tuổi, trong trận chung kết đơn nữ Washington Open hạng WTA 500, thắng hạt giống số một Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0, đoạt chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp cá nhân đồng thời là chức vô địch đơn tour đầu tiên trong lịch sử quần vợt Philippines.
“Mình có một danh sách dài những người muốn cảm ơn… đứng đầu danh sách là gia đình mình — mẹ, bố, anh trai, đội ngũ của mình — họ đang ở đó. Các bạn là trụ cột của mình, là những người mỗi ngày cùng mình đổ công sức, khiến mình không cảm thấy cô đơn, cũng không phải một mình khổ luyện. Mình biết các bạn luôn bên cạnh mình, cảm ơn các bạn.”
Cô cảm ơn ban tổ chức giải, nhân viên, mọi cổ động viên, đặc biệt là khán giả Philippines tới sân cổ vũ cũng như theo dõi trận đấu tại nhà và khắp thế giới.
“Mình thực sự cảm nhận được tất cả tình yêu của các bạn. Maraming salamat!”
1
Cô bé đến từ gia đình thể thao
Trong tiếng Tagalog, “Maraming salamat” nghĩa là “cảm ơn rất nhiều”. Câu ấy cùng dòng chữ in sau mũ của cô — “Kapag lumago, hindi na hihinto” — cùng một mạch ý: “Một khi trưởng thành, sẽ không thể ngăn lại.”
Ở Philippines đề cao đa dạng văn hóa và ngôn ngữ, tiếng Tagalog là nền tảng của tiếng Philippines chuẩn. Trên hành trình quần vợt của Eala, chính từ thành phố ven biển phía tây đảo Luzon mang tên Quezon — nơi nói ngôn ngữ ấy — cô đi tới Tây Ban Nha, Mỹ, Anh và thế giới rộng lớn hơn: một khi trưởng thành, sẽ không thể ngăn lại.
Alexandra Eala sinh ngày 23/5/2005, đến từ một gia đình thể thao điển hình. Đồng thời, người thân của cô cũng rất có năng lực kinh doanh.
Mẹ cô, Liza Maniego-Eala, từng đoạt huy chương đồng 100 mét bướm tại SEA Games, sau này trở thành giám đốc tài chính của Globe Telecom — công ty viễn thông lớn nhất Philippines. Năm 2024, bà nghỉ hưu khỏi vị trí này. Chú cô Noli Eala từng là đối tác của Hiệp hội bóng rổ Philippines và chủ tịch giải bóng rổ chuyên nghiệp Philippines; chú khác là Lett Eala, nhà thiết kế thời trang nổi tiếng của Philippines.
Còn ông ngoại Bobby Maniego thì càng nhiều kinh nghiệm về thể thao. Ngoài mẹ của Eala, một người con gái khác của ông cũng là tuyển thủ bơi Philippines; người con trai sau chuyển từ bơi sang quần vợt và từng đại diện Đại học Philippines thi đấu.
Ngay từ năm 2 tuổi, cô đã theo ông ngoại Maniego tới sân quần vợt xem anh trai Michael tập. Năm 4 tuổi, Maniego bắt đầu chuyền bóng cho cô, dẫn cô vào cánh cửa quần vợt. Trong 9 năm tiếp theo, cô lớn lên trong “hệ thống tập luyện” của ông ngoại; anh trai là thần tượng đồng thời là “bạn tập”.
Từ Đông Nam Á, cô dần tham dự các giải trên toàn châu Á. Năm 13 tuổi, dưới sự đồng hành của bố, cô tới Pháp dự giải trẻ “Les Petits”. Cô đoạt vô địch đơn nữ nhóm U14 và cũng nhận được lời mời từ Học viện quần vợt Nadal. Tại Mallorca, cô gái Philippines thuận tay trái ấy — giống như Rafael Nadal, nhà vô địch đơn nam Grand Slam 21 lần — dần sở hữu triết lý quần vợt tương tự ông: không phải sức mạnh tuyệt đối nhưng lối chơi cực kỳ bền bỉ.
Mùa hè 2023, tại lễ tốt nghiệp Học viện quần vợt Nadal, hiệu trưởng Nadal và khách mời đặc biệt Iga Swiatek trao chứng chỉ cho cô.
Ba năm sau, cũng vào mùa hè, ở vòng ba đơn nữ Wimbledon cô thắng Swiatek — sáu lần vô địch đơn nữ Grand Slam — với tỷ số 7-6, 6-2. Trong tiếng reo của khán giả tại chỗ, nước mắt chảy dài trên má cô.
“Mình thật sự quá xúc động. Có lẽ với những tay vợt như Iga từng đoạt bao nhiêu Grand Slam, hay những huyền thoại như Serena và Venus, thành tựu của mình trông chẳng đáng kể. Nhưng với một đứa trẻ lớn lên ở Philippines, sau giờ học tập quần vợt cùng anh trai và ông ngoại, mang tất nhăn nhúm và đôi giày phát sáng, má phúng phính… đó là tất cả rồi.”
2
“Cơn sốt Eala” là một hiện tượng
Mùa hè 2026, Eala kết thúc hành trình Wimbledon mùa giải của Swiatek, giống như điều cô đã làm vào mùa xuân một năm trước tại Miami Open.
Cuối tháng 3/2025, tay vợt trẻ quốc tịch Philippines xếp hạng 140 trên bảng điểm WTA, Eala cầm wild card vào sân. Ở tứ kết đơn nữ cô thắng hạt giống số 2, chủ nhân năm Grand Slam đơn nữ đồng thời vô địch đơn nữ giải năm 2022 là Swiatek với tỷ số 6-2, 7-5.
“Mình vui quá! Mình nghĩ tới bố mẹ đang xem trận đấu. Bố mẹ ơi, trời… mình phải nhận phỏng vấn, nhưng lát nữa mình sẽ gọi cho hai người.” Cô hai tay cầm micro, hưng phấn đến mức giọng hơi run.
“Miami, you have my ❤️”, cô viết lên màn hình camera.
Nhờ chiến thắng ấy, xếp hạng tức thời WTA của Eala lên hạng 70, trở vận động viên Philippines đầu tiên lọt Top 100 WTA. Cô cân bằng thành tích tốt nhất của tay vợt wild card tại đơn nữ Miami Open — từng được Justin Henin năm 2010 và Victoria Azarenka năm 2018 thiết lập. Việc liên tiếp đánh bại vô địch đơn nữ Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko, vô địch đơn nữ Australian Open 2025 Madison Keys và năm lần vô địch đơn nữ Grand Slam Swiatek khiến tên cô vang khắp làng quần vợt chuyên nghiệp chỉ trong một đêm.
Không chỉ ở Philippines hay Đông Nam Á; sức gần gũi mạnh mẽ, thái độ khiêm tốn, sự hài hước vừa đủ cùng cách diễn đạt vừa giàu cảm xúc vừa có sức kêu gọi khiến cô được chào đón trên toàn thế giới.
Trước khi Washington Open 2026 bắt đầu, chủ tịch giải — cựu phó chủ tịch hội đồng Hiệp hội quần vợt Mỹ Mark Ein — trong quá trình chuẩn bị liên tục nhấn mạnh với đội ngũ: “Chúng ta nhất định phải đưa Alexandra tới sân.”
“Từ tháng trước, khoảng ít nhất 80% các câu hỏi liên quan vé đều là: Eala khi nào đá? Thẳng thắn mà nói, số người thực sự quan tâm có lẽ còn nhiều hơn. Tôi không nói phóng đại, mà họ thật sự bảo tôi như vậy. Khi bạn thấy bao nhiêu tay vợt xuất sắc tới đây thi đấu, bạn sẽ hiểu ảnh hưởng của Eala lớn đến mức nào. Rõ ràng, cô ấy không còn chỉ là thần tượng của Philippines nữa, mà còn là thần tượng của thế giới.”
Washington Open cuối cùng có được Eala, và cô cũng tại đây vượt qua từng vòng, đoạt chức vô địch đơn nữ tour đầu tiên trong sự nghiệp cá nhân.
Trên đường vô địch, cô đánh bại á quân đơn nữ Australian Open 2024 Zheng Qinwen, á quân đơn nữ US Open 2021 Leylah Fernandez, bốn lần vào bán kết đơn nữ Grand Slam Elina Svitolina, bốn lần vô địch đơn nữ Grand Slam Naomi Osaka và á quân đơn nữ US Open 2024 Pegula.
Khi cô phát biểu cảm ơn trên lễ trao giải, tiếng vỗ tay và reo hò vang khắp sân. Trên mạng xã hội cũng vậy; mọi người lần lượt để lại lời nhắn chúc mừng cô vô địch.
Một năm qua, số người theo dõi tài khoản mạng xã hội của cô tăng gấp ba, lời mời quảng cáo cũng tăng không ngừng. Sau Wimbledon, Tổng thống Philippines tự nhận là fan của cô và tổ chức lễ chào đón. Trước khi tới Washington, cô còn lên số đặc biệt của tạp chí thời trang trong nước Metro. Như nhà báo quần vợt từng làm việc tại The New York Times Ben Rothenberg từng nói: “Alexandra hiện là tay vợt được yêu thích nhất thế giới.”
3
“Được ưu ái” không có nghĩa là không nỗ lực
Eala cảm nhận được điều đó. Cô biết ơn tình yêu của mọi người, cũng muốn dùng màn trình diễn tốt hơn để đáp lại.
“Nhiều người nói mình đã thay đổi một vài điều; nếu thật sự vậy thì mình rất vui. Ở Philippines, trở thành tay vợt chuyên nghiệp không dễ; mình hy vọng có thể kéo thêm nhiều người xem quần vợt, xem quần vợt nữ, đồng thời cầm vợt bước lên sân — đó là điều duy nhất mình có thể làm cho họ. Hy vọng các em nhỏ nhìn thấy trận đấu và thái độ của mình sẽ có thêm động lực; đồng thời đó cũng là động lực của mình.”
Trong cuộc phỏng vấn với Metro, cô nói dù sau trận mệt đến đâu cũng cố hết sức đáp ứng yêu cầu chữ ký, chụp ảnh của người hâm mộ. Trong cuộc trò chuyện với Rothenberg, cô lại một lần nữa nhấn mạnh điều ấy.
“Mình biết nếu mọi người đúng lúc đang ở thành phố diễn ra giải, sẽ có rất nhiều fan tới xem mình. Nhưng tình hình mới hiện nay là nhiều người vì muốn xem trận của mình mà vượt cả thành phố… Mình nghĩ, có lẽ với họ điều đó giống như một buổi hòa nhạc. Như bản thân mình, mình cũng từng bay sang Thụy Điển xem show của Bad Bunny. Nếu Bad Bunny hôm ấy biểu diễn không tốt (hoặc không biểu diễn), mình cũng sẽ thất vọng.”
Tuy nhiên cô cũng cho biết mình vẫn là một tay vợt chuyên nghiệp trẻ; nhiều việc cô chưa trải qua, cần liên tục trải nghiệm để tìm cách tốt hơn. Từ “ảnh hưởng” khiến cô được khích lệ, nhưng mỗi lần đạt đột phá mới hay thiết lập kỷ lục, trước hết cô vẫn tự hào vì chính mình — vì gia đình và đội ngũ luôn ủng hộ cô, cũng vì cô bé ngày nào đã toàn tâm toàn ý.
Tâm nguyện ban đầu của cô chưa bao giờ đổi; ngay cả khi bị hỏi những câu gây tranh cãi như “gia đình giàu có có mang lại thuận lợi khổng lồ cho thành công lúc này của bạn không”, cô cũng nhận thức rất rõ.
“Đúng vậy… với mình, bố mẹ đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để chúng mình có cuộc sống tốt. Có thể nói bố mẹ mình là những người chăm chỉ nhất mình từng biết; mình học được đạo đức nghề nghiệp từ họ. Ý mình là, môi trường lớn lên của mình tương đối thoải mái, và mình phải cảm ơn bố mẹ vì điều đó. So với một số người, ví dụ những người đang chìm trong nghèo khó, hành trình này với mình có lẽ nhẹ nhàng hơn. Vì khi bạn đối mặt khó khăn kinh tế, hoàn cảnh của bạn chắc chắn gian nan hơn người có tài chính ổn định hay không lo về kinh tế.
“Nhưng điều đó không hề làm giảm nỗ lực mình đã bỏ ra, cũng không xóa đi những trở ngại chồng chất mình từng gặp. Rốt cuộc, quần vợt chẳng quan tâm bố mẹ bạn là ai, cũng chẳng quan tâm bạn có bao nhiêu tiền, đúng không? Vâng, mình nghĩ mình đã nói hết những gì muốn nói.”
Ở điểm này, cô giống Pegula — người vừa đối đầu với cô trong trận chung kết Washington Open.
Là con gái ông trùm năng lượng Mỹ Terrence Pegula, Pegula sở hữu 11 chức vô địch đơn nữ tour WTA, từng vào tứ kết đơn nữ cả bốn Grand Slam, lọt vào chung kết đơn nữ US Open 2024, và lâu dài xếp trong Top 5 bảng điểm WTA.
Cập nhật lúc 2026-08-24 17:08
Thích[0]